追寻起点，我们该如何定义新冠疫情的开始？

“疫情是什么时候开始了？”

这是一个看似简单,却足以让历史学家、科学家和普通大众都陷入沉思的问题，它的答案并非一个孤立的日期，而是一段被层层迷雾包裹、随时间推移而不断被重新审视的时光，要回答它，我们需要从不同的维度去探寻那个“起点”。

科学溯源中的“第一例”与“零号病人”

从纯粹的病毒学角度来看,疫情的“开始”远早于人类社会的感知，科学家们通过基因测序回溯，推测新冠病毒（SARS-CoV-2）可能早在2019年下半年甚至更早，就已经在某个地方完成了从动物宿主到人类的跨越。

• 最早的已知病例：根据世卫组织的报告，目前有记录可查的早期病例可以追溯到2019年12月初，甚至更早，这些病例出现在中国武汉，但与华南海鲜市场并无直接关联，这提示病毒在更早的时候就已经在社区中悄然传播。
• “零号病人”的谜团：我们至今未能确定真正的“零号病人”，这并非因为寻找不力，而是因为病毒的初期传播可能非常隐匿，许多感染者症状轻微或无症状，像一颗投入湖中的石子，在泛起巨大涟漪之前，其最初的落点早已难以寻觅。

在科学的维度上,疫情的“开始”是一个模糊的时间窗口，它标志着一种新病原体成功突破了物种屏障，开启了它在人类种群中的冒险。

公共认知与官方通报的“拉响警报”之日

对于全球绝大多数人而言,疫情的“开始”并非源于某个实验室的基因序列报告，而是来自官方机构的正式通报和媒体的集中报道。

• 关键节点：2019年12月31日，这一天，中国向世界卫生组织报告了武汉出现的一系列“不明原因肺炎”病例，这个消息首次将一种未知的威胁置于全球公共卫生的聚光灯下。
• 另一个里程碑：2020年1月30日，世卫组织宣布将此疫情列为“国际关注的突发公共卫生事件”（PHEIC），这一刻，疫情的“开始”对世界各国政府而言，从一个地区的危机正式升级为全球性的挑战。
• 全球大流行宣言：2020年3月11日，当世卫组织总干事谭德塞宣布新冠疫情构成“全球大流行”时，对于地球上的每一个个体，疫情都“开始”了，封锁、口罩、社交距离……这些词汇瞬间涌入我们的生活，世界按下了暂停键。

这个维度上的“开始”，是集体记忆的锚点，是我们共同经历的分水岭，标志着旧时代的结束和一个充满不确定性的新时代的开启。

个人记忆中的“那一刻”

抛开宏观的数据和时间线,疫情在每个人心中的“开始”时刻是独一无二的，它可能不是某个国际宣言，而是生活中一个具体而微的转折点：

• 也许是2020年春节，那个不能走亲访友、被恐慌和寂静笼罩的假期。
• 也许是第一次戴上口罩,走进空空荡荡的超市，发现货架上的洗手液和消毒液被抢购一空的那个下午。
• 也许是期待已久的旅行被突然取消,或者公司通知开始居家办公的那封邮件。
• 也可能是第一次在新闻上看到自己所在的城市出现了确诊病例,那种威胁从远方逼近身边的真实感。

这些个人化的“那一刻”，共同编织了人类关于这场疫情的庞大而复杂的记忆网络。

一个没有绝对起点的叙事

疫情究竟是什么时候开始的？

它开始于2019年冬天某个未知角落的一次病毒溢出；它开始于2019年12月31日那份向世界发出的警报；它开始于2020年3月11日那声“全球大流行”的宣告；它也开始于我们每个人生活被彻底改变的那个瞬间。

疫情的“开始”不是一个可以钉在日历上的点，而是一个过程，一段从隐匿到显现、从局部到全球、从外部事件到内心震撼的蔓延史，追寻它的起点，不仅是为了厘清事实，更是为了理解我们如何走到今天，以及在未来，当新的“开始”隐约浮现时，我们能否更早地看见它，并更好地做好准备。